Tamperelainen startup Virtual Dawn luottaa ansaintalogiikkaansa, vaikka on sen vuoksi joutunut väärinymmärretyksi, kertoo toimitusjohtaja. Digitaalisesti laajennettujen todellisuuksien parissa työskentelevä yritys joutuu kerta kerrasta selittämään, mikä on "semi-open source". Perusajatuksena on tehdä muista parempia, antaa ohjelmistokehittäjille työkalut – ja ottaa siivu mahdollisesta läpilyönnistä. Ulkomailla ymmärrystä löytyy. Yritys julkaisi syyskesällä pitkään kehittelemänsä yhteisöllisen työkalun virtuaalimaailmojen luomiseen.
– Uskallan väittää, että olemme raikas tuulahdus menneisyydestä, murjaisee ohjelmistoyritys Virtual Dawnin toimitusjohtaja Antti Martikainen.
Tamperelaisessa Platform 6 -startup-talossa kotipesäänsä pitävä Virtual Dawn tuottaa ja toteuttaa nykyhetkessä kiinni olevia sovelluksia ja ylläpitää koodarien yhteisöä, mutta vastakohtana Martikainen haikailee muutaman vuosikymmenen taakse.
– Kovasti toiveena olisi tuoda takaisin demoskene 90-luvulta. Olisi hienoa, jos ihmiset ottaisivat riskejä ja olisi avoimesti hulluja tuottajia, jotka eivät pelkää rikkoa rajoja. Meidän kehitysalusta mahdollistaa ainakin tuottamisen, jos uskallus riittää, hän kertoo.
Ensiksi, sana demoskene muodostuu englannin sanoista demonstration ja scene, ja se tarkoittaa demoihin liittyvää alakulttuuria. Demot ovat näyttäviä visuaalisia efekti- eli näytös- tai esittelyohjelmia. Monelle tuttu tietokoneharrastajien tapahtuma Assembly Helsingissä on ollut iso tekijä demoskenessä. Demoissa yhdistyvät digitaalinen grafiikka, pelien koodaus ja musiikki. Monen kovan luokan ohjelmistokehittäjän taustalla on tiivis demoyhteisö ja -harrastus.
Toisekseen kehitysalustalla Martikainen tarkoittaa Virtual Dawnin ylläpitämää yhteisöä (Discord-linkki), joka on tullut julkiseksi syyskesällä. Virtual Dawnin verkkosivujen mukaan startup on työskennellyt Unity-pelimoottorin kanssa vuodesta 2013 lähtien ja aloitti VR-ohjelmistokehityspaketin luomisen vuonna 2017. Martikainen luonnehtii kehitysaikaa "luvattoman pitkäksi".
– Olimme rajoitetun julkaisun soft launch -tilassa tähän päivään saakka, mutta nyt yleisö pääsee mukaan. Syyskuun alun XR-hack-tapahtumasta Tukholmasta tuli heti useampi kymmenen käyttäjää, missä olin puhujana, Martikainen iloitsee.
Martikainen on alkujaan kotoisin Kiuruvedeltä. Maatilan pojalla on yrittäminen verissä. Tampereella kiehtoo ohjelmistoalan yhteisöllisyys. Kuvaaja: Petri Kangas
Toiminta vertautuu nuorisotaloon
Virtual Dawnin yhteisö on tällä hetkellä 300-jäseninen, ja talossa on kymmenkunta tekijää. Yritys itse määrittelee: Virtual Dawn ylläpitää ja kehittää Unity-pelimoottorissa toimivaa kehitysalustaa, joka päivittyy ja paranee sitä mukaa kun sitä käytetään.
Mielenkiintoista Virtual Dawnin toiminnassa on heidän käyttämänsä semi-open source eli puoliavoimen lähdekoodin ansaintalogiikka. Avoimessa lähdekoodissa ohjelmiston lähdekoodi on kaikkien saatavilla, ja käyttäjät voivat muokata, jakaa ja kehittää sitä edelleen. Suljetussa lähdekoodissa ohjelmisto on vain kehittäjän hallussa, eikä sitä voi vapaasti muokata tai levittää ilman lupaa. VirtualDawn siis seuraa, mitä käyttäjät sen kehitysalustalla tekevät.
Toimitusjohtajan mukaan heidän mallinsa on "pitkän pelin taktiikka", jossa ajatuksena on tarjota mahdollisimman hyvät työkalut kehittäjille. Mikäli tapahtuu läpilyönti, Virtual Dawn saa siivun mahdollisesta killer appista. Se on sovellus, joka tekee teknologiasta tai alustasta niin houkuttelevan, että se saa laajan käyttäjäjoukon siirtymään sen pariin. Tällaisia markkinoita ja ihmisten kulutustottumuksia mullistaneita ohjelmistoja ovat esimerkiksi Spotify ja Netflix. Martikainen ei tyrmää vertausta musiikkituotantoyhtiöön, joka saa rojalteja myynnistä ja soittokerroista, kun on ensin tarjonnut artistille puitteet levyn tekoon. Toimitusjohtaja lisää, että tuotokset kerääntyvät yhteiseksi hyväksi. Jos käyttäjä mallintaa graafisen elementin, muutkin saavat sen käyttöönsä.
– Itse vertaan toimintaa nuorisotaloon, jossa on paljon erilaisia hienoja harrastusvälineitä. Jos joku onnistuu toteuttamaan jotakin hienoa, niin nuorisotalo saa siitä osuuden. Samalla nuorisotalon välineistö kehittyy. Me emme suoraan monetisoi käyttäjiä, koska se ei ole oikein meidän näkökulmasta, Marikainen sanoo.
Yrityksen mukaan tavoitteena on madaltaa kynnystä kokeilla sovellusten tekemistä ja hyödyntää joukkoistamista uuden luomisessa.
Virtual Dawnin alkutaival on ollut toimitusjohtajan mukaan välillä raskas. Omalla maalla profetointi oli kivistä, mutta ymmärrystä löytyi ulkomailta. Kuvaaja: Petri Kangas
Ansaintamallille ymmärrystä ulkomailta
Martikaisen mukaan yhteistyötahoja löytyy ruohonkorsitasolta maailman suurimpiin yrityksiin, kuten Microsoftiin ja Amazoniin. Toimitusjohtajan mukaan vastakaikua on kuulunut erityisesti Suomen ulkopuolelta.
– Suomessa pitchaamalla ei ole tullut tulosta, koska konseptimme on vaikea ymmärtää, vaikka olemme olleet lavalla vaikka missä. Mutta kun pääsimme Lontoon pörssiin, niin siellä porukka ymmärsi heti, mistä on kyse. Saimme muutamia vakavia keskusteluja aikaan, Martikainen sanoo.
Virtual Dawnin selkänojana on Tapio Foundry Lontoosta, joka arvotti yrityksen 5 miljoonaan euroon ja tarjosi roadmap-pohjaisen sijoituksen, jonka arvo on 400 000€. Yrityksen liikevaihdoksi toimitusjohtaja kertoo 250 000 €.
– Olemme pitäneet kiinni meidän tavasta toimia ja meidän visiosta, vaikka vuosien saatossa on ollut kovasti vaikeuksia saada toimintaa pyörimään. Maailmassa on tarvetta aitoudelle ja sille, että on rohkeasti erilainen ja tekee asiat toisin. Etenkin ennen kuin tekoäly toi avointa lähdekoodia ja joukkoistamisen kulttuuria valtavirtaan, meidän tapa toimi oli todella vaikea ymmärtää, Martikainen kertoo.
Suomessakin löytyy kaupallista yhteistyötä, eikä yrityksen toiminta nojaa ainoastaan yhteisöönsä. Virtual Dawn on julkaissut parikymmentä sovellusta, joiden käyttäjiä ovat esimerkiksi ammattioppilaitokset, missä niitä käytetään opetussimulaatiossa.
– Meidän tuotteemme on käytössä monessa yliopistossa ja tutkimuksessa, kuten NEXR-hankkeessa Tampereella.
Lontoon pörssissä porukka ymmärsi heti, mistä on kyse.
Virtual Dawnilla on kotipesä Tampereen startup-kiihdyttämössä Platform 6:ssa. Kuvaaja: Petri Kangas
Virtuaaliset todellisuudet ja metaversumit
Martikaisen mukaan he ovat yleisesti haluttu kumppani keskustelemaan virtuaalitodellisuuksista ja metaversumeista. Martikainen oli tänä kesänä puhumassa aiheesta Porissa Suomi-areenassa.
– Metaverse-aiheena lipsahtaa nopeasti terminologiasta väittelyyn, niin lätkäisen sen meidän firman hästägeihin, jos se tuo seuraajia, Martikainen sanoo.
Startupin toimitusjohtaja toivookin, että startupit ja pienemmät tekjät pääsisivät isompien rinnalle keskuteluissa ja kilpailutuksissa. Ne ovat hänen mukaansa Virtual Dawnin tavoin usein kokoaan suurempia toimijoita.
Vaikeuksien ja väärinymmärretyksi tulemisen läpi mennyt kehityskulku on Martikaisen mukaan auttanut eristämään kipupisteitä. Uskoa tekemiseen antavat kannustavat palautteet yhteisön sisältä.
– Moni kokee, että täällä pystyy olemaan oma itsensä. Aidosti teemme asioita eri tavalla, mistä saamme palautetta, että se voimaannuttaa ihmisiä. Toimintatapamme demokratisoi luomista, olemme osa uudenlaista johtamista – uudenlaisia yrityksiä, Martikainen sanoo.
